Audiere tensionată în Senatul SUA: Anthony Fauci refuză să răspundă la întrebările privind originile COVID-19

Fostul oficial american de rang înalt din domeniul sănătăţii Anthony Fauci a refuzat să răspundă la întrebări în cadrul unei audieri tensionate din Senatul SUA privind COVID-19, afirmând că se teme că republicanii vor încerca să folosească mărturia sa pentru a-l urmări penal pentru mărturie mincinoasă.

Fostul director al Institutului Naţional pentru Alergii şi Boli Infecţioase (NIAID), în vârstă de 85 de ani, a invocat de peste 100 de ori cel de-al Cincilea Amendament al Constituţiei SUA, care prevede că nimeni nu poate fi „obligat într-o cauză penală să depună mărturie împotriva sa”.

Contrazicerea propriilor declaraţii sub jurământ i-ar putea crea probleme juridice serioase. Fauci a subliniat că a depus deja mărturie despre COVID-19 şi originile sale în cadrul mai multor audieri în Congres.

Republicanii îl acuză de mult timp pe Fauci că a ascuns informaţii despre pandemie faţă de public şi că a minţit în privinţa pericolelor acesteia. Potrivit BBC, el a negat că ar fi comis vreo faptă ilegală.

În mărturii anterioare în faţa parlamentarilor, Fauci a calificat acuzaţiile care i se aduc drept „pur şi simplu absurde”.

„Deşi îmi este greu să fac acest lucru, din respectul pe care îl am pentru ramura legislativă a guvernului... la sfatul avocaţilor mei, îmi voi exercita dreptul conferit de cel de-al Cincilea Amendament al Constituţiei de a mă abţine să răspund la întrebările dumneavoastră”, a declarat Fauci, în cadrul audierii de miercuri.

Invocarea celui de-al Cincilea Amendament nu reprezintă o recunoaştere a vinovăţiei – acesta este conceput pentru a proteja persoanele împotriva constrângerii, a greşelilor şi a transferării nedrepte asupra lor a sarcinii de a demonstra că nu au comis fapte ilegale.

Deşi a beneficiat de o graţiere preventivă acordată de fostul preşedinte Joe Biden, care îl protejează de urmărirea penală la nivel federal pentru acţiunile sale din perioada 2014–2025, Fauci ar putea totuşi să se confrunte cu acuzaţii pentru orice faptă comisă după acea dată, inclusiv în legătură cu acţiunile sale faţă de comisia Senatului. De asemenea, el ar putea fi urmărit penal la nivel statal sau local.

În declaraţia sa adresată miercuri Comisiei pentru Securitate Internă a Senatului, Fauci a afirmat că senatorul republican Rand Paul, care a prezidat audierea, are o „obsesie evidentă” de a-l urmări penal, iar acesta este motivul pentru care a refuzat să răspundă la întrebări.

„Singura concluzie la care pot ajunge este că singurul motiv pentru care m-a chemat în faţa acestei comisii este să mă determine să spun ceva – orice – care să îi confirme promisiunile publice repetate că voi ajunge, după propriile sale cuvinte, «după gratii»”, a declarat Fauci.

Paul, care a fost chirurg oftalmolog înainte de a intra în Congres, a continuat să îi adreseze întrebări lui Fauci, în ciuda refuzului acestuia de a răspunde. Senatorul din Kentucky l-a invitat în repetate rânduri pe Fauci să „îşi ceară scuze” şi a declarat că, săptămâna viitoare, comisia va vota o rezoluţie prin care acesta va fi acuzat de sfidarea Congresului.

Republicanii l-au întrebat pe Fauci despre modificările recomandărilor din domeniul sănătăţii publice, care s-au schimbat pe parcursul pandemiei pe măsură ce autorităţile sanitare au aflat mai multe despre boală. Fauci şi-a apărat anterior poziţiile adoptate în materie de politici publice.

Unul dintre avocaţii lui Fauci, David Schertler, care era aşezat lângă acesta, a încercat în repetate rânduri să intervină în timpul întrebărilor adresate de Paul şi a fost scos din sală.

Ulterior, Schertler a calificat drept „scandaloasă” decizia lui Paul de a-l „înlătura pe avocatul său pentru că a formulat un argument juridic legitim”.

„Acest lucru demonstrează caracterul nefondat şi răzbunător al acestei proceduri şi vendeta personală a lui Rand Paul împotriva doctorului Fauci”, a adăugat Schertler într-un comunicat.

În timpul audierii, preşedintele Donald Trump a publicat pe reţelele sociale un mesaj în care l-a numit pe Fauci „nebun”.

„Am spus încă de la început că virusul provenea din laboratorul din Wuhan, China. Fauci a fost categoric împotrivă, încercând mereu să protejeze China”, a afirmat Trump.

Originile pandemiei au fost intens dezbătute în SUA, inclusiv între Trump, care se afla la Casa Albă atunci când pandemia a început în 2020, şi oficialii din domeniul sănătăţii publice, inclusiv Fauci.

Cei doi s-au confruntat frecvent în privinţa modului de gestionare a pandemiei, inclusiv atunci când Trump a promovat tratamente care nu erau dovedite ştiinţific.

În cadrul audierii, Paul a sugerat că, deşi Fauci a declarat public că virusul COVID are o origine naturală, în privat acesta ar fi crezut că virusul provine dintr-un laborator medical. Senatorul a promovat în repetate rânduri teoria conform căreia virusul ar fi scăpat din Institutul de Virologie din Wuhan, China.

Organizaţia Mondială a Sănătăţii a declarat anul trecut că teoria originii naturale – potrivit căreia virusul a trecut de la animale la oameni – este ipoteza „cel mai bine susţinută” de dovezile disponibile, însă, până la apariţia unor informaţii suplimentare, chestiunea rămâne „neconcludentă”.

Fauci a reflectat asupra originilor COVID într-un jurnal

La începutul acestei săptămâni, Paul a făcut publice însemnările din jurnalul ţinut de Fauci în timpul pandemiei, în care acesta reflecta asupra celebrităţii sale şi asupra originilor COVID.

Însemnările arată că, la începutul pandemiei, Fauci era deschis ambelor teorii privind originea virusului – atât celei a originii naturale, cât şi celei privind o posibilă scurgere din laborator – înainte de a părea că devine tot mai convins de originea naturală.

Într-o însemnare din februarie 2020 referitoare la o teleconferinţă cu oameni de ştiinţă care studiau COVID, Fauci scrie că medicii nu ajunseseră la un „consens total” privind provenienţa virusului.

Ulterior, el notează că este „aproape sigur că virusul a evoluat în mod natural în urma trecerii de la o specie la alta, deşi... păstrez o minte deschisă în privinţa posibilităţii unei scurgeri din laborator”.

„Doar pentru că sunt posibile două alternative nu înseamnă că ele sunt la fel de probabile”, a scris Fauci.

Decizia sa de a nu depune mărturie i-a nemulţumit pe republicani, inclusiv pe senatorul Ron Johnson, care i-a spus lui Fauci că intenţionează să solicite emiterea unei citaţii pentru a-l obliga să răspundă întrebărilor parlamentarilor.

După încheierea audierii, procurorul general al statului Florida, membru al Partidului Republican, a anunţat că va deschide o anchetă împotriva lui Fauci.

Mai mulţi democraţi i-au luat însă apărarea lui Fauci, printre care şi senatoarea Maggie Hassan, care a afirmat că audierea a fost „concepută pentru a-l atrage într-o capcană”.

Fauci a fost ţinta unor ameninţări cu moartea în timpul şi după pandemia de coronavirus. Anul trecut, Trump i-a retras protecţia asigurată de serviciile de securitate.

Fostul oficial din domeniul sănătăţii a fost unul dintre cei mai de încredere membri ai guvernului SUA în perioada răspunsului la pandemie, în timp ce oamenii de ştiinţă încercau să afle cât mai rapid informaţii despre virus.

Relaţia sa cu actualul preşedinte al SUA nu a fost întotdeauna conflictuală. În 2021, Trump i-a acordat lui Fauci o distincţie prezidenţială pentru contribuţia sa la proiectul american de dezvoltare a vaccinului împotriva COVID-19, cunoscut sub numele de Operation Warp Speed.