Zelenski i-a cerut lui Trump să intervină pe lângă Elon Musk. Miza: lovirea lansatoarelor ruseşti
În timpul discuţiilor desfăşurate cu uşile închise la Casa Albă, marţi, preşedintele ucrainean Volodimir Zelenski a prezentat un plan prin care ţara sa să poată supravieţui unei noi ierni de război cu Rusia. Pentru ca acesta să funcţioneze, preşedintele Donald Trump ar trebui să obţină o favoare importantă din partea aliatului său, Elon Musk.
Însă, potrivit a doi oficiali familiarizaţi cu discuţia, Trump nu şi-a asumat un angajament clar, lăsând viitorul planului incert.
Noua propunere, care nu a fost relatată anterior, oferea Statelor Unite o alternativă la trimiterea către Ucraina a rachetelor avansate de apărare antiaeriană, cunoscute sub numele de interceptoare Patriot, ale căror stocuri au fost drastic diminuate de războiul cu Iranul. În schimb, Ucraina ar urma să îşi extindă utilizarea unei alte tehnologii americane: reţeaua de comunicaţii prin satelit Starlink, controlată de Musk, relatează The Atlantic.
Zelenski i-a cerut lui Trump să obţină acordul lui Musk pentru utilizarea Starlink în ghidarea atacurilor cu drone pe teritoriul Rusiei, potrivit celor doi oficiali, care au vorbit sub protecţia anonimatului pentru a discuta deliberări interne. (Un al treilea oficial a confirmat solicitarea lui Zelenski.)
Până în prezent, Musk le-a permis ucrainenilor să folosească Starlink doar pe propriul teritoriu, inclusiv în Crimeea şi în alte regiuni ocupate de Rusia. Compania aerospaţială a lui Musk, SpaceX, a restricţionat utilizarea Starlink pe teritoriul Rusiei.
Din acest motiv, campania Ucrainei de atacuri cu drone cu rază lungă de acţiune a folosit metode de ţintire mai puţin fiabile, inclusiv computere de bord echipate cu instrumente de navigaţie bazate pe inteligenţă artificială. Aceste arme s-au dovedit eficiente în lovirea unor obiective mari de infrastructură din Rusia, precum rafinării de petrol şi depozite.
Însă, în discuţiile cu Trump de marţi, Zelenski a explicat necesitatea lovirii unor ţinte mult mai mici şi mai mobile, în special bateriile de rachete balistice folosite de forţele ruse pentru a ataca oraşe din întreaga Ucraina. În noaptea în care Zelenski şi delegaţia sa se întorceau acasă prin Polonia, Rusia a lansat peste 70 de rachete, ucigând cel puţin 10 persoane într-unul dintre cele mai ample baraje de foc din timpul războiului. Una dintre rachete a explodat pe teritoriul Poloniei.
Starlink oferă cel mai precis mijloc disponibil pentru dirijarea dronelor ucrainene către lansatoarele de rachete ruseşti, dintre care multe sunt montate pe camioane dispersate pe întreg teritoriul Rusiei. În timpul vizitei sale din această săptămână în Statele Unite, Zelenski a cerut să se întâlnească cu Musk pentru a discuta planul său de lovire a acestor lansatoare, însă miliardarul a refuzat invitaţia, potrivit unei persoane implicate în discuţii.
Musk şi SpaceX nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
În timpul întâlnirii de la Casa Albă, Trump i-a spus omologului său ucrainean că va analiza solicitările, însă nu a indicat dacă le va aproba în cele din urmă, a declarat unul dintre oficiali. Trump i-a spus totuşi lui Zelenski că va discuta cu Musk despre acest subiect, dar nu a oferit un calendar pentru această conversaţie sau pentru decizia sa finală.
Trump nu şi-a ascuns niciodată dorinţa de a pune capăt conflictului dintre Rusia şi Ucraina şi s-a declarat frustrat de durata acestuia. Unul dintre oficiali a spus că decizia finală privind propunerea lui Zelenski va depinde, cel mai probabil, în mare măsură de convingerea lui Trump că aceasta ar putea contribui la încheierea mai rapidă a conflictului. Dacă va considera că utilizarea Starlink ar putea permite Ucrainei să îl determine pe preşedintele rus Vladimir Putin să accepte negocieri, atunci Trump ar putea sprijini planul. Însă, dacă va aprecia că acesta nu ar face decât să escaladeze conflictul, este puţin probabil să îl susţină, a declarat unul dintre oficiali.
Desigur, Trump a manifestat o atitudine foarte deferentă faţă de Putin de mai bine de un deceniu, iar acest lucru aproape că nu s-a schimbat în timpul războiului. Deşi şi-a exprimat uneori frustrarea faţă de liderul rus, el a rămas în general sceptic în privinţa cauzei Ucrainei şi a şanselor acesteia. Totuşi, potrivit unuia dintre oficiali, Trump a fost impresionat de capacitatea recentă a Ucrainei de a lovi adânc în teritoriul Rusiei folosind tehnologia dronelor şi a avut impresia că Kievul a câştigat un anumit impuls în conflict (lui Trump îi place să fie asociat cu învingătorii). Întâlnirea s-a desfăşurat într-o atmosferă cordială, iar Zelenski a invocat memoria regretatului senator Lindsey Graham atunci când şi-a prezentat propunerea.
În condiţiile în care războiul a intrat în al cincilea an, Zelenski i-a subliniat lui Trump că Ucraina trebuie să contracareze ameninţarea reprezentată de rachete înainte de venirea iernii, când Rusia ar putea încerca din nou să folosească aceste arme pentru a distruge reţeaua electrică şi sistemele de încălzire ale Ucrainei, potrivit celor doi oficiali familiarizaţi cu discuţiile.
Fără posibilitatea de a lovi lansatoarele aflate pe teritoriul Rusiei, „nu avem o cale clară de a trece peste această iarnă”, ne-a declarat unul dintre oficiali. Iarnă trecută, Ucraina mai dispunea de un număr limitat de interceptoare Patriot pentru a doborî rachetele ruseşti şi pentru a-şi proteja infrastructura cea mai importantă. Însă războiul cu Iranul a redus între timp cu aproximativ două treimi stocul american de interceptoare Patriot, potrivit unei analize publicate în această săptămână de Center for Strategic and International Studies (CSIS), un institut de cercetare cu sediul la Washington, D.C. Raportul CSIS estimează că Statele Unite mai deţin în prezent doar aproximativ 759 dintre cele mai avansate rachete Patriot.
Zelenski a cerut Statelor Unite să trimită Ucrainei 300 de astfel de rachete pentru a le folosi în această iarnă. Trump a ezitat să aprobe solicitarea. În schimb, în timpul discuţiilor purtate cu Zelenski la Ankara, la începutul acestei luni, el a promis că va acorda Ucrainei o licenţă pentru a produce propriile interceptoare Patriot – deşi Ucraina nu ar putea să le fabrice la scară largă decât peste câţiva ani.
În cadrul întâlnirii de marţi, Zelenski a susţinut că Starlink ar putea oferi o soluţie mai rapidă şi mai ieftină la ameninţarea reprezentată de rachetele balistice ruseşti, potrivit a doi dintre oficialii familiarizaţi cu discuţia. Ucraina dispune deja de dronele cu rază lungă de acţiune necesare pentru a lovi lansatoarele de rachete aflate pe teritoriul Rusiei. Compania ucraineană Fire Point, care produce multe dintre aceste drone, utilizează diverse sisteme de ghidare pentru a ocoli interdicţia privind utilizarea Starlink în Rusia.
Unul dintre cofondatorii companiei, Denys Shtilerman, ne-a declarat că dronele echipate cu Starlink s-ar putea dovedi mult mai eficiente decât interceptoarele Patriot în neutralizarea ameninţării reprezentate de rachetele balistice ruseşti.
„În loc să doborâm săgeţile, i-am lovi pe arcaşi”, a spus el.
Pe propriul teritoriu, Ucraina a folosit deja drone echipate cu Starlink pentru a crea ceea ce numeşte o „zonă a morţii” de-a lungul liniei frontului – o zonă-tampon, lată de zeci de kilometri, în care dronele pot ataca orice forţe ruse care încearcă să înainteze. Cu permisiunea de a face acelaşi lucru şi pe teritoriul Rusiei, „am putea extinde zona morţii până la 500 de kilometri”, a declarat Shtilerman. „Dacă îşi măresc raza atacurilor, am putea extinde zona morţii până în Siberia, dacă va fi nevoie. Tehnologia ne-ar permite să facem asta.”
Musk s-a opus mult timp utilizării Starlink în război. Sistemul se bazează pe cea mai mare constelaţie de sateliţi din lume pentru a furniza o conexiune la internet de mare viteză oricărei persoane care deţine un abonament Starlink şi un receptor compatibil. La începutul invaziei ruse din 2022, Musk a oferit gratuit Ucrainei receptoare Starlink. Spitalele, echipele de intervenţie şi instituţiile guvernamentale ucrainene le-au folosit pentru a rămâne conectate la internet în pofida atacurilor ruse asupra infrastructurii de comunicaţii a ţării. La scurt timp, armata ucraineană a început să utilizeze Starlink pentru coordonarea deplasărilor trupelor şi pilotarea dronelor, iar sistemul a devenit coloana vertebrală a comunicaţiilor militare ale Ucrainei.
În timpul unora dintre cele mai îndrăzneţe atacuri ale Ucrainei împotriva forţelor ruse, Musk s-a răzgândit.
„Cum am ajuns eu implicat în acest război? Starlink nu a fost creat pentru a fi implicat în războaie. A fost conceput pentru ca oamenii să poată urmări Netflix, să se relaxeze, să se conecteze la cursuri online şi să facă lucruri bune şi paşnice, nu pentru atacuri cu drone”, este citat acesta de Walter Isaacson în biografia publicată în 2023.
În acelaşi an, Pentagonul a început să încheie contracte cu SpaceX pentru serviciile de comunicaţii furnizate forţelor armate ucrainene. Compania a creat, de asemenea, o reţea separată, cunoscută sub numele de Starshield, destinată utilizării în domeniul apărării şi securităţii naţionale. În timpul discuţiilor de marţi cu Trump, Zelenski a sugerat că, dacă Musk refuză să permită utilizarea Starlink pentru atacuri asupra Rusiei, Pentagonul ar putea oferi Ucrainei acces la reţeaua Starshield în acelaşi scop, au declarat doi dintre oficiali.
Unul dintre ei a adăugat însă că Starshield nu ar funcţiona la fel de bine pentru Ucraina.
„Este mai scump, mai complicat şi mai dificil de integrat în sistemele noastre. Noi am învăţat de mult timp cum să operăm drone folosind Starlink. Nu ne-ar fi greu să le trimitem peste graniţă. Însă Starshield este un sistem oarecum diferit. Ar trebui să găsim o modalitate de a-l integra”, a spus oficialul.
Acest lucru face ca Starlink să rămână cel mai ieftin şi mai fiabil sistem de ghidare disponibil pentru dronele ucrainene cu rază lungă de acţiune.
Din deciziile anterioare ale lui Musk este dificil de desprins o strategie coerentă în privinţa războiului din Ucraina. El a folosit Starlink în moduri pe care fiecare dintre părţile aflate în conflict le-a perceput ca fiind în avantajul celeilalte. La câteva luni după invazia rusă, Musk a început să se plângă de costurile tot mai mari ale furnizării serviciilor Starlink pentru Ucraina. În septembrie 2022, el a refuzat solicitarea Ucrainei de a utiliza Starlink într-un atac asupra navelor de război ruseşti din Crimeea, argumentând că operaţiunea risca să provoace un răspuns nuclear din partea Kremlinului.
Luna următoare, Musk a publicat pe Twitter un plan de pace în patru puncte. (Câteva săptămâni mai târziu avea să cumpere reţeaua de socializare pentru 44 de miliarde de dolari.) Planul său de pace urma îndeaproape cererile Rusiei, incluzând şi o prevedere potrivit căreia Ucraina urma sa rămână „neutră” după război.
Ca răspuns, Zelenski a publicat propriul sondaj pe Twitter, întrebând utilizatorii dacă îl preferă pe Musk cel care susţine Ucraina sau pe cel care susţine Rusia. Andrii Melnik, care la acea vreme era ambasadorul Ucrainei în Germania, a reacţionat la rândul său la planul de pace al lui Musk: „«Du-te dracului» este răspunsul meu foarte diplomatic pentru tine, @elonmusk.”
În guvernul ucrainean din timpul războiului, oficialul care a cultivat cele mai strânse legături cu Musk şi SpaceX a fost Mihailo Fedorov, principalul arhitect al programului ucrainean de drone. La începutul acestui an, în timp ce ocupa funcţia de ministru al Apărării, Fedorov l-a convins pe Musk să dezactiveze receptoarele Starlink pe care forţele ruse le foloseau pentru a pilota propriile drone în Ucraina. Însă Fedorov şi-a pierdut funcţia în această lună, în urma unei remanieri guvernamentale, ceea ce a făcut ca Ucraina să îşi piardă principalul canal de comunicare cu Musk.
„Fedorov are o relaţie extrem de constructivă cu el. Aşa că momentul este foarte prost pentru instalarea unui nou ministru”, ne-a declarat un oficial ucrainean.
O persoană apropiată lui Fedorov ne-a declarat că, în săptămânile dinaintea demiterii sale, ministrul a făcut lobby pe lângă Musk şi diverşi alţi interlocutori din Statele Unite pentru a obţine permisiunea de a utiliza Starlink în atacuri cu drone pe teritoriul Rusiei. Potrivit acestei surse, Fedorov a primit asigurări din partea lui Musk că acest lucru ar fi posibil „dacă Trump spune să se facă”.
Discuţiile s-au întrerupt însă după remanierea guvernamentală, a adăugat sursa.
Administraţia Trump ar putea avea propriile motive pentru a ezita în privinţa solicitării lui Zelenski.
„Una este să permiţi Ucrainei să facă acest lucru pe propriul teritoriu. Alta este să foloseşti tehnologie americană pe teritoriul Rusiei pentru a distruge sistemele lor de apărare antiaeriană şi lansatoarele de rachete balistice. Acesta este un act neprietenos. Nu ştiu cum ar putea reacţiona Rusia la asta”, a declarat oficialul ucrainean.
Recent, Rusia a desfăşurat noi metode de bruiaj al semnalelor Starlink în Ucraina. La începutul acestei luni au fost publicate o serie de documente care par să arate că Rusia plănuia, împreună cu China, să distrugă sateliţii Starlink, fie prin atacuri informatice, fie prin bruiaj, fie prin scoaterea lor de pe orbită. Documentele, despre care se afirma că au fost elaborate în China şi obţinute de publicaţia The Insider, evidenţiază riscurile cu care se confruntă Musk dacă ajută Ucraina în război.
Disponibilitatea sa de a extinde acest sprijin ar putea depinde de influenţa pe care Trump o are asupra lui Musk – şi de dorinţa sa de a o folosi în beneficiul Ucrainei. La începutul acestei luni, Trump a părut deschis strategiei lui Zelenski de a exercita presiuni asupra Rusiei pentru a negocia un acord de pace.
„Este o escaladare”, a declarat Trump când a fost întrebat despre atacurile Ucrainei asupra rafinăriilor de petrol şi obiectivelor militare aflate adânc în teritoriul Rusiei.
Aflat alături de Zelenski la Ankara, Trump a adăugat: „Dar este şi o escaladare care ar putea contribui la încheierea războiului.”
